One night, when I was three years old, my mother migrated from Honduras to the United States. In Honduras, she worked at a Dunkin Donuts, but the money she earned was not enough to provide for my two sisters, my brother and I. Even though my Mother left, she always mailed us letters, called, sent clothes, toys and money. She did not forget about us. Still, we were not always treated with kindness by those around us. Shortly after my mother left, my brother and I were taken to live with my father’s mother and my sisters were taken to live with my aunt. For the most part, we only saw each other on the weekends. My brother and I would take the bus alone for an hour just to be able to see them. For most of my childhood, all I had was my brother. My first birthday gift was a doll my brother bought me with his own money when I was 7 years old. He worked for a couple of months to be able to afford it and to this day, it is, by far, the best birthday gift I’ve gotten. Often times, we did not get all the things my mother would send us; they were either sold or taken away. We did not have a childhood. We were forced to clean instead of play; we were made fun of and abused because we did not have parents, but I had my brother and my sisters had each other.
When I was 10 years old, my mother returned to Honduras. There she was at the airport, a woman I only knew through pictures and letters, the woman I had waited my entire existence on, the woman I had a million expectations of. It was as if my protector had returned and all the suffering I had encountered would no longer exist, yet, it was just starting.
When my mother arrived, it had already been decided we would leave Honduras, we just didn’t know it. She applied to get us a visa, but it was denied to us. One morning, shortly after she had arrived, we were told to get in a truck because we were going to the United States. In a blink of an eye, life changed and a new journey began. On our journey, we went through El Salvador, Guatemala and then Mexico. We stayed in Mexico for four months, then, we took a plane to the border and stayed in a hotel there. My mother hired un coyote (a smuggler) to cross us over to the United States, but he was not much help. First, the males tried to cross the border but they were caught; my thirteen-year-old brother was one of them. Their fingerprints were taken and they were sent back to the Mexican border. The next day, my mother decided we would all try together. We all got in a truck, we were driven to a deserted area where we were dropped off and began to walk. My mother said to walk until we got to the light. I do not remember for how long or how far we walked, I do remember that it was dark, during nighttime when we started and it was still dark when we arrived to the light at the other side, to the United States. A paved road divided the border at that time we crossed. The houses were mostly two/three story houses with dogs. As we ran, we could hear dogs barking from the houses around. Shortly after, we were picked up by some relatives and driven to New Orleans, as it had been arranged. We stayed in New Orleans for a couple of hours, and then we came to Lake Worth, Florida where my mother had lived since she left Honduras.
My father would call from time to time when we were in Honduras. However, he never made an effort to bring us to be with him. When he found out that we had arrived in Florida, he went to my mother’s house in an attempt to take us with him. My mother did not allow him to do so. He blamed it on us saying that we denied him as a father. I have always felt that it was his excuse and cover up to brush off all the responsibility. Either way, it turned out better that way.
At eleven years old, I started school in the 6th grade. I was in English learner’s classes, ESOL, for less than 2 years. My younger sister and I picked up the language fairly quickly. By the time I was in 8th grade, I was taking Advance Language Arts. I applied to the Criminal Justice Magnet Program in Lake Worth High School because I was tired of going from school to school, since my mother was very unstable, financially. I dreamed of becoming a writer someday and shortly after starting 9th grade and the Criminal Justice Magnet, I developed a passion for law, for change, for standing up for my believes. I dreamed of becoming an attorney, I just did not know what kind of law interested me the most. I continued taking honors classes and passed the FCAT in 10th grade. The summer after 10th grade, I became a dual enrolled student at Palm Beach Community College (PBSC now).
When I was in the 11th grade, one by one, my dreams began to fall apart. It all began when I applied to get a job at Muvico. I went for the orientation and got hired. I was told to bring my social security when I reported to work on my first day. Then, I learned I could not work legally. Shortly after, while taking the Drivers Ed class at school, I learned that I could not get a license. To make matters worse, I was going through the toughest time of my life outside of school. I had left my mother’s house when I started high school therefore I continued to live my life without a stable place. I had just gotten my heart broken in the cruelest way and I had just gotten out of my first abusive relationship. I was all alone and I could not go to my brother for he had his own issues. I did not know what I was going to do.
The summer before 12th grade, I started working at a convenience store in the mornings and at a restaurant in the afternoons. Both places paid me cash. I became obsessed with work, it kept me busy, it helped me not to think, and so I would not take a day off. I started 12th grade focused on work and hating every time teachers asked if we had applied for college, if we signed up for the ACT/SAT, if we had applied for Bright Futures and if we were registered to vote. I could not do any of it. I left the convenience store and the restaurant because of school. I started working at Dunkin Donuts. At that point, work became more important than school and I began to put more effort into making money and working more hours than going to school. After all, I had been pretty much on my own since I was 14 years old. Earning my own money made a significant change in my life.
I left the dual enrollment program because of work. I started missing days at school to be at work. One morning, my 10th grade English teacher showed up at work and told me that she expected to see me at school that day. She reminded me of what was important even though it had been two years since she had been my teacher. Needless to say, I went to school that day and the days after. I randomly talked to a former science teacher about my living situation. She helped to find me a stable place to live so I could finish high school. It was then that I met my soon to be “white” family. They took inn exchange students for the school year. I was supposed to be kind of like an exchange student. They provided me with a stable place to live which made going to school a lot easier. When I started my second semester of 12th grade, my guidance counselor called me to his office and signed me up for the ACT/SAT. He had me fill out Bright Futures because he found out that a student had 3 years to activate the scholarship from the day they graduate. He was aware of my status but he still believed that I had a chance. As a result, I graduated high school in May 2006 with a 3.4 GPA, a Criminal Justice Certificate, 75% Bright Futures Scholarship, and 15 college credits.
Still, I could not go to college. I could not work legally. I could not drive legally. When I turned 18 years old, I went for a consultation with an immigration attorney. He said that since I was from Honduras, I could apply for Temporary Protection Status and to just hope that it would be given to me. I paid the attorney with money I had saved on my own. During the next year, I worked at the mall, 10 hours a day, waiting and hoping. In May 2007, I was granted Temporary Protection Status.
Honduras has had Temporary Protection Status since 1999 due to a natural disaster that took place. Every 16 months, the Department of Homeland Security decides if they will grant an extension or not. Once the extension is granted, we have two months to submit the applications and fees to get a social security, a work permit, and a license. The license must be renewed yearly. I cannot apply for federal loans for school. I cannot leave the country unless I request and pay for a special permission from the government to go to Honduras. However, if I were to leave the country and the federal government was to grant permanent status, I would not qualify.
When I was granted Temporary Protection Status, I felt like I had the opportunity to make my dreams come true. I applied to Florida Atlantic University right away and I started college the fall of 2007. I worked full time and attended school full time. In 2009, my brother was deported. As a result, my world was divided and my life has never been the same. In December 2010, I graduated from FAU with a major in Public Communication and a minor in Sociology. I graduated debt free from college. I have my guidance counselor to thank for making sure that I had a scholarship if I had the opportunity to go to college.
I now live on my own, work as a Case Coordinator Assistant at Searcy Denney and I am scheduled to take the LSAT this December. I am a member of the Hispanic Bar Association, a member of the Hispanic Education Coalition, and a member of the Coalition for Immigrant Rights. I spend a great deal of my time volunteering and giving back to those whose shoes I once wore. I also coach soccer and take care of my brother’s children to the best of my ability. They are my greatest motivation.
I recently received the great news that the Department of Homeland Security granted an extension for Honduras with Temporary Protection Status until 2013. The uncertainty of not knowing and waiting to find out if an extension will be granted is very troubling and worrisome. However, not being able to visit my brother is by far the hardest part.
I am deeply thankful that I was able to continue on with my education through the Temporary Protection Status, which I have been granted. My experience with the immigration system has inspired me to pursue a career as an immigration attorney. I desire to help others to pursue their passion, to fight for their dreams, and to make a positive difference so we may find a pathway to citizenship.
If you are wondering why don’t I just apply for citizenship? The only pathway available at the moment for most is by marrying an American citizen. It is not an option for me. It is not a matter of pride or honor but simply, it goes against what I believe in and who I am. When I do get married, it will be for the right reasons and God willing with the right person.
As immigrants, documented or undocumented, we still have a long way to go, but we can reach the unreachable by stepping out of the shadows, reaching for the unreachable. Our stories are stories that must be told. Just because others forgot where they came from, how their ancestors got here, and what “America” stands for, does not mean we ought to do the same.
Be at peace with God. Its time Stand up for what you believe in, and remember who you are.
Una noche, cuando tenia tres años de edad, mi Madre emigro desde Honduras hacia los Estados Unidos. En Honduras, ella trabajaba en un restaurante, Dunkin Donuts, pero el salario que recibia no era suficiente para proveer lo necesario para mis dos hermanas, mi hermano y yo. A pesar de que mi Madre partio, ella siempre nos enviaba cartas, nos llamaba por teléfono, nos enviaba ropa, juguetes y dinero. Nunca se olvido de nosotros/as. Un corto tiempo después de que mi madre emigrara, mi Hermano y yo fuimos enviados a vivir con la Madre de mi Padre y mis Hermanas fueron enviadas a vivir con mi Tía. La mayor parte del tiempo solo nos podíamos ver durante los fines de semana. Para poder ver a mis hermanas, mi hermano y yo debíamos tomar un autobús durante una hora solo/as. Durante la mayor parte de mi infancia, mi hermano, era lo único que tenia. Mi primer regalo de cumpleaños fue una muñeca que mi hermano compro para mi cuando tenia siete años. Para poder comprarlo, el tuvo que trabajar por un par de meses. hasta hoy es, por mucho, el mejor regalo que eh recibido. Muchas veces, no recibíamos lo que mi Madre enviaba, ya que muchas veces eran vendidos o tomados por familiares. Nuestra infancia, no fue infancia; éramos forzados alimpiar en vez de jugar. Nos hacían burla y éramos abusados por no tener nuestros padres con nosotros, pero yo tenia a mi hermano y mis hermanas se apoyaban entre ellas.
Cuando tenia diez años, mi Madre regreso a Honduras. Ahí estaba en el aeropuerto, la mujer que solamente conocía a través de fotografías y cartas, la mujer por la cual había esperado toda me existencia, de la cual tenia millones de expectaciones. Fue como si mi protector había regresado y todo el sufrimiento que había soportado no existiría mas, pero apenas comenzaba.
Cuando mi Madre arribó, ya había sido decidido que dejaríamos Honduras, simplemente no lo sabíamos. Mi Madre intento conseguirnos visa, pero nuestra aplicación fue rechazada. Una mañana, poco después de su arribo, nos dijeron que nos subiéramos en una camioneta porque partíamos hacia los Estados Unidos. En un abrir y cerrar de ojos, mi vida cambio y un nuevo viaje comenzó. En nuestro viaje, atravesamos El Salvador, Guatemala y finalmente México. Nos quedamos en México por cuatro meses, luego tomamos un avión hasta la frontera y nos hospedamos en un hotel. Mi Madre contrato un coyote para que nos cruzara a los Estados Unidos, el cual no fue de mucha ayuda. Primero, los hombres trataron cruzar, pero fueron detenidos; mi hermano de trece años fue uno de ellos. Les tomaron sus huellas y los regresaron a la frontera de México. Al siguiente día mI Madre decidió que lo intentaríamos todos junto/as. Nos juntamos y subimos una camioneta que nos dejo en una área desierta e inmediatamente comenzamos a caminar. Mi Madre nos dijo que camináramos hasta la luz, no recuerdo por cuanto o que tanto caminamos, pero si recuerdo que estaba oscuro y era de noche cuando comenzamos y todavía estaba oscuro cuando llegamos a la luz en el otro lado, en lo Estados Unidos. Una carretera pavimentada dividía la frontera en aquel tiempo cuando cruzamos. La mayoría de las casa alrededor eran de dos o tres plantas y casi todas parecían tener perros. A según corríamos, podíamos escuchar los ladridos de los perros a nuestro alrededor. Al poco tiempo, fuimos recogidos por unos familiares y conducidos hasta Nueva Orleans, como había sido planeado. Estuvimos en Nueva Orleans por un par de horas y luego partimos hacia Lake Worth, Florida donde mi Madre había residido desde que llego desde Honduras.
De ves en cuando mi Padre nos hacia llamadas telefónicas cuando estábamos en Honduras. Sin embargo, el nunca hizo un esfuerzo para poder traernos a los Estados Unidos con el. Cuando el supo que habíamos llegado a Florida, fue a casa de mi Madre para tratar de llevarnos con el, pero mi Madre no lo permitió. Al no poder, nos culpo diciendo que nosotros lo rechazábamos como Padre. Siempre e sentido que fue su excusa para cubrirse y quitarse de encima toda responsabilidad. De todas formas, fue mejor de esa manera.
A los once años de edad, comencé la escuela en el sexto grado. Estuve en el programa para aprender ingles ESOL por menos de dos años. Mi hermana menor y yo aprendimos el idioma muy rápido. Al tiempo que estaba en el octavo grado, estaba tomando Artes Lingüísticas avanzadas. Aplique para el programa de Justicia Criminal Magnet en la Escuela secundaria Lake Worth porque estaba cansada de andar de escuela en escuela, ya que mi Madre estaba muy inestable, financieramente. Soñaba poder algún día convertirme en una escritora y poco después de haber comenzado el noveno grado y el programa de Justicia Criminal, desarrolle una pasión por leyes, por cambio, por poder defender todo en lo que creo. Soñaba en poder convertirme en una abogada, solamente no sabia que tipo de leyes me interesaba mas. Continúe tomando clases y pase el FCAT en el décimo grado. El verano después del décimo grado me convertí en una estudiante de doble turno, ya que me inscribí en el colegio comunitario de Palm Beach, hoy (PBSC).
Cuando estaba en el onceavo grado, uno a uno, mis sueños se fueron cayendo. Todo empezó cuando aplique para un trabajo en Muvico. Fui para una orientación y conseguí el trabajo, me dijeron que trajera mi seguro social cuando me reportara para en mi primer día de trabajo. Luego supe que no podía trabajar legalmente. Poco después, cuando estaba tomando clases de manejo en la escuela, aprendí que no podía conseguir una licencia. Para empeorar las cosas, en ese momento estaba pasando la peor etapa de mi vida fuera de la escuela. Había dejado la cas de mi Madre cuando empecé la escuela, así que continuaba mi vida sin un lugar seguro donde vivir. Me acababan de romper el corazón de la manera mas cruel y acababa de salir de la primera relación abusiva. Estaba completamente sola y no podía ir con mi hermano , ya que el tenia sus propios asuntos. No sabia que iba hacer.
El verano del doceavo grado comencé a trabajar en una tienda por las mañanas y en un restaurante en las tardes. Ambos lugares me pagaban en efectivo. Me obsesione con el trabajo, me mantenía ocupada, me ayudaba a no pensar, y desde luego no perdía un día. Comencé el doceavo grado enfocada en el trabajo y odiando cada vez que maestra/os preguntaban en clase si ya habíamos aplicado para la universidad, si nos habíamos inscrito para el ACT/SAT, si habíamos aplicado para futuros brillantes y o si estábamos registrado/as para votar. Yo no podía hacer ninguna de esas cosas. Deje el trabajo en la tienda y el restaurante por la escuela. Comencé a trabajar en un Dunkin Donuts, a ese punto el trabajo se convirtió mas importante que la escuela y comencé a poner mas esfuerzo en hacer dinero y trabajar mas horas que en ir a la escuela. Después de todo, había estado por mi propia cuenta casi desde que tenia catorce años. Ganar mi propio dinero hizo un cambio significante en mi vida.
Abandone el programa doble en el que estaba inscrita por el trabajo. Comencé a faltar días en la escuela por culpa del trabajo. Una mañana, mi maestra del décimo grado apareció por mi trabajo y me dijo que esperaba verme en la escuela ese día. A pesar de que había sido mi maestra dos años atrás, ella me recordó lo que era mas importante. No es necesario decir que fui a la escuela ese día y los días siguientes. De pura coincidencia hable con una maestra de ciencias que había tenido anteriormente acerca de mi situación de vivienda. Ella me ayudo a encontrar un lugar estable para vivir y poder terminar la escuela. Fue ahí que conocí, quienes serian, mi futura familia “blanca.” Ello/as proveían vivienda a estudiantes de intercambio por el año escolar. Supuestamente yo era algo así como una estudiante de intercambio. Ello/as me proveyeron un lugar estable para vivir, lo cual hizo ir a la escuela mucho mas fácil. Cuando comencé mi segundo semestre del doceavo grado, un consejero escolar me llamo a su oficina y me inscribió para el ACT/SAT. Me hizo llenar una aplicación de futuros brillantes porque encontró que un estudiante tenia tres años para activar su beca desde el día que se gradúa. El sabia de mi estatus, pero aun así creía que yo tenia una oportunidad. Como resultado, me gradúe de la escuela secundaria en Mayo del 2006 con un GPA de 3.4, un certificado de Justicia Criminal, 75 % de una beca de futuros brillantes y quince créditos de la universidad.
Aun así, no podía ir a la universidad. No podía trabajar legalmente. No podía manejar legalmente. Cuando cumplí los dieciocho años, fui por una consulta con un abogado de inmigración. Me dijo que como venia de Honduras, podía aplicar por un estatus de protección temporáneo y que solo tuviera esperanzas de que me lo dieran. Pague al abogado con el dinero que había ahorrado yo misma. Durante el siguiente año, trabaje en el centro comercial, diez horas al día, esperando esperanzada. En Mayo del 2007, me fue otorgada el estatus de protección temporáneo.
Honduras ha tenido estatus de protección temporáneo desde 1999 debido a un desastre natural que ocurrió alrededor del mismo tiempo. Cada dieciséis meses, el Departamento de Seguridad Nacional decide si van a extender el permiso o no. Una vez que la extensión es otorgada, tenemos dos meses para someter las aplicaciones y honorarios para poder conseguir un seguro social, un permiso de trabajo, y una licencia. La licencia tiene que ser renovada cada año. No puedo aplicar para los prestamos federales de la escuela. No puedo dejar el país amenos que recueste y pague un permiso especial del Gobierno para poder ir a Honduras. Sin embargo, si yo fuera a salir del país y el gobierno federal otorgara estatus permanente, yo no podría calificar.
Cuando me otorgaron estatus de protección temporáneo, sentí que tenia la oportunidad de realizar mis sueños. Aplique a la universidad del Atlántico de Florida de inmediato y comencé la universidad en el otoño del 2007. Trabajaba tiempo completo eh iba a la escuela tiempo completo. En el 2009, mi hermano fue deportado. Como resultado, mi mundo fue dividido y desde entonces mi vida no ha sido la misma. En Diciembre del 2010, me gradúe de FAU con un titulo en Comunicaciones publicas y uno menor en Sociología. Me gradúe sin deudas, tengo que agradecer a mi consejero por asegurarse de que yo tuviera una beca si tenia la oportunidad de ir a la universidad.
Hoy vivo por mi propia cuenta, trabajo como asistente de coordinador de casos en Searcy Denney y tengo programado tomar el LSAT este Diciembre. Soy miembro de la Barra de Asociación Hispana, una miembro de la Coalición Hispana de Educación y la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes. Paso mucho tiempo donando mi tiempo y ayudando a que ellos que calzan los mismos zapatos que yo antes calzaba. También soy entrenadora de un equipo de futbol y cuido de lo/as hijo/as de mi hermano a lo mejor de mi habilidad; ello/as son mi mas grande motivación.
Recientemente recibí las muy buenas noticias que el departamento de seguridad nacional otorgo una extensión para Honduras con Estatus de Protección Temporánea hasta el 2013. La incertidumbre de no saber y esperar a saber si una extensión será otorgada es muy problemático y reocupa mucho. Sin embargo, no poder ir a visitar a mi hermano es, por mucho, la parte mas difícil.
Estoy profundamente agradecida que tuve la oportunidad de continuar mi educación através del programa de estatus de protección temporáneo, el cual me fue otorgado. Mi experiencia con el sistema de inmigración me a inspirado a perseguir una carrera como abogada de inmigración. Deseo ayudar a otros a perseguir su pasión, pelear por sus sueños, y hacer una diferencia positiva y así podamos encontrar un camino a la legalización.
Si te estas preguntando, ¿porque no simplemente aplico por la ciudadanía? El único camino a la ciudadanía hasta el momento es casarse con un ciudadano americano. No es una opción para mi. No es una cuestión de orgullo o honor, mas simplemente, va en contra de todo lo que creo y de quien soy. Cuando me case será por la razones correctas y si Dios quiere con la persona correcta.
Como inmigrantes, documentados o indocumentados, todavía nos falta mucho camino por recorrer, pero podemos alcanzar lo inalcanzable al salir de las sombras, tratando de alcanzar lo inalcanzable. Nuestras historias son historias que deben ser contadas. Solo porque otros olvidaron de donde vienen, como sus ancestros llegaron aquí y lo que America representa, no quiere decir que nosotros debemos hacer lo mismo.
Que estés en paz con Dios. Defiende tus creencias y recuerda quien eres.
